Pesquisador de crime sonha com experimento controlado: isolar uma variável, medir o efeito, sem depender só de correlação. Em março de 2020, o Rio ganhou um sem querer. O decreto de isolamento social, que esvaziou rua, transporte público e comércio quase da noite pro dia, funciona como um choque: não foi desenhado pra testar nada sobre crime, mas separa com uma nitidez rara os delitos que dependem de gente circulando dos que não dependem.

Pra medir o efeito sem misturar com a variação normal de início de ano, cada mês de 2020 foi comparado com a média de janeiro e fevereiro do mesmo ano, os dois meses completos antes do isolamento, que começou em 17 de março.

A ordem não é aleatória: é um gradiente do mais dependente de circulação de gente pro menos dependente. No topo, furto a transeunte e furto de celular, que só acontecem com o dono por perto mas sem confronto, praticamente desaparecem: -87% e -85% em abril, os maiores tombos da tabela, maiores até que os do roubo. Roubo em coletivo, dentro de ônibus ou metrô, vem na sequência, com queda parecida (-61% em abril); roubo de rua, categoria mais ampla do ISP-RJ que já soma roubo em coletivo com roubo a transeunte e de celular, cai de forma semelhante (-57%), o mesmo sinal aparecendo em dois níveis de agregação do mesmo tipo de delito, não uma segunda confirmação independente. No fundo da tabela, tráfico de drogas nem cai: fica estatisticamente no zero, +5% em abril e +7% em maio, como se prisão por tráfico não dependesse em nada de pedestre circulando. Homicídio doloso e letalidade violenta ficam perto do tráfico, não perto do roubo.

O furto de veículo mostra que a categoria “crime sem violência” não é homogênea. Furto a transeunte e de celular precisam do dono por perto; furto de veículo é majoritariamente carro estacionado, sem ninguém observando, e cai bem menos, 28% em abril. A mesma lógica separa roubo de veículo (-40%, alguém é abordado) de furto de veículo (-28%, o carro é levado sem ninguém ver): é o mesmo objeto, mas o crime que precisa flagrar o dono reage ao isolamento muito mais do que o crime que não precisa.

As duas linhas que fogem do gradiente com o tempo são as mais interessantes. O estelionato caiu 31% em abril, junto com a paralisia geral da economia, mas a queda praticamente zerou em maio (-5%) e virou alta de 39% já em junho: nenhum outro tipo de delito na tabela muda de sinal tão rápido. A letalidade violenta fez o caminho inverso, quase não caiu no primeiro mês do isolamento e só afundou depois, -20% em maio e -42% em junho, como se o efeito sobre o confronto armado demorasse mais pra aparecer do que o efeito sobre o crime de rua.

O padrão se confirma numa segunda dose, mais fraca. Em março de 2021, o Rio teve uma nova onda de restrições, bem mais branda e mais curta que a de 2020. O efeito bateu na mesma direção, só que numa proporção menor: o roubo de rua, que vinha de uma média de 6.343 casos em janeiro e fevereiro de 2021, caiu pra 5.385 em abril, queda de 15%, uma fração da queda de 57% que o mesmo mês tinha sofrido em 2020. Restrição menor, efeito menor, na mesma direção: é o que se espera de uma relação de verdade, não de uma coincidência de calendário.

Passados cinco anos, os efeitos do isolamento se separam em dois grupos bem diferentes. O furto, que não depende de confronto, voltou a crescer assim que a rua reabriu: os 110.903 furtos de 2020 já eram 187.984 em 2025, recorde da série. O roubo de rua e o roubo de veículo, que dependem de abordar alguém, nunca voltaram: o roubo de veículo, que tinha chegado a 54.366 casos no pico de 2017, ainda estava em 25.235 em 2025, praticamente parado no mesmo platô da pandemia. Abril de 2020 não foi só um choque passageiro pra esses dois tipos de roubo. Foi o início de um platô que dura até hoje.

O achado central é que abril de 2020 funciona como régua: mede, delito por delito, o quanto cada um depende fisicamente de gente na rua, gente que possa ser flagrada, abordada ou roubada. E ele ajuda a explicar, em parte, por que o roubo nunca mais voltou ao patamar de antes (outra análise desta aba): o choque de 2020 pegou um tipo de crime que já vinha perdendo espaço pro crime remoto, e empurrou essa transição mais rápido.